En 2011, lorsque Sylvain Maurice quittait le CDN de Besançon, la Compagnie Gravitation décidait de faire une sorte de pied de nez en forme de montage photo que nous publiions sur Facebook. Sur ce montage succinct, on me voyait en compagnie de Frédéric Mitterrand. En légende, nous avions écrit, Jean-Charles Thomas et Frédéric Mitterrand à la fête de la patate de Chaux-la-Lotière, il est pressenti pour remplacer Sylvain Maurice à la tête du Centre dramatique de Besançon. Petit à petit, l’information s’était répandue, un ami bisontin qui répétait au théâtre du Nord s’était vu demandé qui était ce futur directeur dont personne n’avait entendu parler. Avec mon frère, Fabien Thomas, comédien et cofondateur de la compagnie, nous avions été invités au théâtre Saint-Gervais de Genève en tant que future équipe de direction du CDN de Besançon, pour présenter notre vision d’un théâtre populaire. Nous y étions bien sûr allés, pour parler longuement de notre expérience de théâtre avec des bénéficiaires du RMI, et de ce que ce choc des cultures nous avait apporté en tant que compagnie.

En 2013, après le départ expéditif de Christophe Malto, nous avions de nouveau fait un montage photo, cette fois avec Aurélie Filippetti, notre nouvelle ministre de la Culture. Mais cette fois, nous nous étions pris au jeu et avions déposé une candidature, qui bien sûr, n’avait pas été retenue – nous ne figurions même pas dans la short-list des candidats présélectionnés.

A l’époque, il paraissait évident que nous n’étions pas des candidats sérieux, nous n’étions que des plaisantins. Aujourd’hui, j’entreprends d’aller voir ce qui se cache derrière les évidences : n‘est-ce pas le propre d’un artiste ?

A l’époque en tous cas, nous ne nous prenions pas trop au sérieux, nous avions presque intériorisé le caractère illégitime de notre candidature, c’est souvent le lot des petits. Nous nous étions bien amusés et cela avait de la valeur en soi. Cette supercherie était une sorte de provocation, une grimace faite à l’institution. Nous étions fiers que notre plaisanterie déborde un peu, fiers de jouer de futurs directeurs lors de la rencontre au théâtre de Saint-Gervais. Nous étions heureux de notre canular et de la connivence qu’il créait dans notre petit monde de saltimbanques, dans ce monde dénigré des artistes sans grade, ce petit peuple du théâtre qui sait bien qu’il est un usurpateur né, un imposteur qui sait que son métier consiste à vendre de la contrefaçon le mieux possible, un falsificateur qui se joue des rois le temps d’une représentation, mais qui sait très bien que le costume ne fait pas de lui un puissant, qu’une fois le tour de piste terminé, il ne reste plus qu’à plier bagage, remplir l’estafette et rentrer chez lui. Ce peuple qui aime la plaisanterie et qui se la refile comme de la contrebande, comme un baume qui apaise les bêtises des grandes personnes.

Si je commence par cette anecdote, c’est que la plaisanterie me semble fondamentale, à la fois comme outil, comme posture et comme valeur.  Mon outil, c’est le théâtre, comme le lieu d’une plaisanterie, à savoir d’une fiction, qui nous met à l’abri des peurs et nous permet de jouer sur le monde pour mieux le comprendre et agir sur lui. C’est aussi une posture d’humilité, qui permet de ne pas se prendre les pieds dans la démesure, de prendre une distance avec soi afin de se reconnaitre, dans une commune fragilité, un peuple uni par des valeurs fraternelles. 

Comme Jacques Livchine et Hervé de Lafont avant moi, je revendique un théâtre d’art et de plaisanterie, humble, populaire et fraternel soluble dans la fête.